Många hundägare berättar att deras hund "visste" när slutet närmade sig. Men vet en hund när den ska dö? Vetenskapen säger nej, faktiskt. Hundar saknar helt enkelt den kognitiva förmåga att förstå abstrakt död. Det de kan känna är fysisk smärta, obehag och förändring i sin miljö. Det betyder inte att du inte bör lyssna på dina instinkter men många hundbeteenden som tolkas som "kunskap om döden" har helt andra förklaringar (och ganska logiska sådana).

Vad säger vetenskapen?

Hundar kan inte förstå att de kommer att dö. De reagerar istället på fysiska symtom när de mår dåligt eller åldras. En hund som minskar i vikt, får glanslös päls, slutar äta eller får andningssvårigheter visar tecken på sjukdom inte medvetenhet om sin egen död.

Anekdoterna om hundar som samlas runt en döende kamrat eller "avslöjar" sitt eget slutet saknar vetenskaplig grund. Veterinärer förklarar sådana beteenden med doft, förändrade rutiner eller helt enkelt att hundar är sociala djur. Din hunds sorg över en död komis handlar om att rutinen har ändrats, inte om att den förstår döden.

Praktiska tecken på att det är dags

Du behöver inte gissa. Observera dessa konkreta frågor:

• Kan hunden resa sig utan stora svårigheter?
• Äter den och visar intresse för mat?
• Är den social och svarar på ditt namn?
• Andas den utan ansträngning?

Om svaren blir nej på flera frågor är det tid att prata med veterinären. Många hundar kan leva många år till med palliativ vård medicin mot smärta, bekväma liggunderlag och anpassad mat. Avlivningsprocessen själv är helt smärtfri. Veterinären ger först sömnmedel, sedan ett läkemedel som stoppar hjärtat. Hunden somnar in utan att känna något.

Sorgen efter din hund

Det är helt normalt att sörja din hund i tre till sex månader eller längre. Du förlorar en daglig rutin, en vän som alltid var glad att se dig och stora delar av din identitet som hundägare.

Här är vad som kan hjälpa: Prata med andra hundägare som förstår hur du mår. Skapa nya rutiner så du inte ständigt tänker på hennes frånvaro. Spara inte hennes koppel och skålar för länge om de gör ont att se. Om du tänker på att få en ny hund senare vänta tills sorgen har mojnats lite. En ny hund ersätter aldrig den gamla, men den kan bli en ny vän när tiden är rätt.

Kontakta din veterinär om du behöver prata igenom beslutet eller känner att sorgen blir för stor. Du är inte ensam med detta.